Une vente mémorable

Sur les pavés du Nord, Geronimo trottait allègrement, emmenant son cavalier au rendez-vous de Fleur-Lez-Lys, étape première du pèlerinage conduisant les gitans aux Saintes-Maries-de la Mer.

Alfredo était de bonne humeur. Il avait acheté une douzaine de beaux chevaux et en fermant à demi les yeux, il leur attribuait de mémoire, de beaux noms.

Il offrirait Cœur-de-Jonquille à Romane et Fox-Trot à Elsa.

Quant aux autres, il les dresserait pour réaliser un numéro de voltige digne d’Alexis Gruss.

Adagio, Blueberry, Cappuccino, Carambar, Chamallow, Esprit-des-bois, Foudre, Nuage-de-brume, Panache, Soprano, Troubadour arriveraient en conquérants de la piste. Avec les premières recettes, il recruterait des cosaques capables de mobiliser l’attention des spectateurs avant qu’il n’arrive pour le final, tel Ben Hur maîtrisant un attelage fougueux.

Alors qu’il en était à choisir son cheval de tête, celui qui emmènerait la cavalerie Alfredo à la cime de l’Olympe, un arbre s’abattit sur la chaussée, provoquant un écart de Geronimo.

Alfredo sauta lestement de la selle et se mit en devoir d’écarter l’encombrant obstacle mais il reçut un énorme coup de gourdin sur la tête.

Lorsqu’il reprit connaissance, il était solidement attaché à une chaise en bois massif.

Il se trouvait dans une cabane sombre et cinq hommes masqués prirent des relais pour le frapper.

Alfredo devait répondre à des questions : où avait-il caché l’argent destiné à l’achat des chevaux ? Dans quelle ville, les chevaux devaient-ils être conduits pour la transaction finale, Alfredo n’ayant versé que des arrhes, une coquette somme au demeurant ?

Ne voulant pas livrer de renseignement à ces bandits, Alfredo feignait de ne pas comprendre leur langage.

Chaque dénégation lui apportait un coup si bien qu’à la fin de l’interrogatoire, il fut laissé pour mort.

On le détacha et il tomba lourdement sur le sol, inanimé.

Les bandits explorèrent les fontes de Geronimo qu’ils avaient attaché à un arbre.

Ils ne trouvèrent rien qui vaille, mise à part une médaille d’argent à l’effigie de Saint Michel. Au revers il y avait un nom : Fleur-Lez-Lys.

«  C’est sans aucun doute le lieu de ralliement, dit l’un d’eux.

Vendons le cheval au premier venu pour que l’on n’établisse pas de lien entre la monture et le cavalier.

En route pour Fleur-Lez-Lys ! Nous les prendrons par surprise ».

Lorsqu’il revint à lui, Alfredo ne savait plus qui il était ni ce qu’il faisait là, ensanglanté et moribond.

Un nom lui revint à la mémoire : Fleur-Lez-Lys. C’est sans doute là qu’il devait aller.

Il but une gorgée d’eau trouvée dans une cruche avec difficulté tant ses lèvres étaient blessées et il prit la route tant bien que mal, décidé à renouer avec la vie.