Dans une île lointaine où fleurissaient les cratères de volcans vivait une princesse à la beauté éclatante, tranchant sur la noirceur de son royaume assombri par les pierres et les projections de lave figées.
Althéa, la princesse qui était le symbole vivant de la fleur aimait lire, écrire, dessiner et broder.
En mettant la dernière touche à un oiseau de paradis, elle eut la surprise de le voir se métamorphoser en prince.
Vêtu à la mode persane, ses beaux yeux émeraude lançant des éclairs, le prince Orion déposa ses hommages au pied d’Althéa, la gratifiant d’une rivière de perles et d’un rouleau de soie écarlate.
Althéa le releva gracieusement, le remercia pour ses cadeaux somptueux et le conduisit dans la pièce d’apparat de son palais pour lui proposer des rafraîchissements.
Thé au jasmin, macarons à la rose, cornes de gazelle, cannelés et gâteaux au miel régalèrent le couple princier.
Evitant de rappeler au prince ses origines aviaires, Althéa ne fit pas mention de ses activités et incita son hôte à se retirer dans ses appartements avant d’explorer l’île en sa compagnie et se mettre à la recherche d’une curiosité digne d’être rapportée en son pays d’origine.
« Je vis dans les nuages » dit simplement Orion, relançant sans le vouloir l’énigme de son identité.
Le lendemain, Orion et Althéa partirent à la découverte de l’île et la quête d’un éventuel trésor caché dans l’un des nombreux cratères, vestiges d’éruptions qui avaient constitué le sol irrégulier et tourmenté du royaume.
Munie de son carnet d’esquisses, Althéa suivit la ligne courbe d’un sentier qu’elle connaissait.
Vers midi, ils firent une halte pour manger la collation préparée par Graziella, la cuisinière du palais.
Des petits pains en forme de cœurs fourrés de préparations crémeuses au poulet, aux écrevisses ou à la gelée de coings, donnèrent du tonus aux intrépides explorateurs.
Un oiseau noir à l’incroyable traîne de plumes bariolées fondit sur leur table improvisée pour picorer les miettes de leur repas.
Althéa s’empressa de croquer l’instant en dessinant l’oiseau sous plusieurs profils.
Le départ du visiteur sonna la reprise de l’excursion.
« Nous n’irons pas loin déclara la princesse car nous devons rentrer au palais avant la tombée de la nuit ».
Quelques heures plus tard, Orion eut la chance de trouver une rose d’or insérée dans un bloc de grès.
Munis de ce trésor, les deux amis rentrèrent au palais.
Après une toilette soignée, ils étudièrent la rose, s’efforçant de lui donner une signification.
Althéa réalisa plusieurs croquis, envisageant de placer cette énigmatique composition au centre d’une toile représentant l’île.
Les oiseaux seraient présents puisqu’ils étaient partie prenante de l’énigmatique identité de l’île.
Ces investigations terminées, ils passèrent à table pour y savourer un excellent carré d’agneau accompagné d’une purée de tubercules provenant du potager du palais.
Des îles flottantes apportèrent leur touche de fraîcheur et ramenèrent les enquêteurs au noyau dur des origines insulaires du royaume d’Althéa.
La princesse n’avait aucun souvenir de son enfance ce qui l’incitait à penser qu’elle était venue au monde à la suite d’une métamorphose.
Il n’y avait aucune trace d’althéas, ces arbres fleuris, dans l’île.
C’est une fleur tombée d’un arbre qui m’aura façonnée de jolie manière pensa la jeune fille. De ce fait, elle se sentit très proche d’Orion, venu au jour grâce à une aquarelle dont elle gardait précieusement la trace dans son carton à dessins.
Le couple issu du monde floral et de son corollaire se retira dans ses appartements pour goûter les délices du repos.
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